I principali parametri elettrici dei generatori di saldatura includono la tensione-a circuito aperto e il ciclo di lavoro. Le fonti di alimentazione per saldatura con protezione di gas CO2 utilizzano caratteristiche esterne piatte o gradualmente decrescenti, con una tensione a circuito aperto-di 38–70 V. Il ciclo di lavoro si riferisce alla capacità del generatore di saldatura di funzionare continuamente a una determinata corrente. Gli standard nazionali stabiliscono un ciclo di lavoro nominale del 60% per la saldatura manuale e del 60% e 100% rispettivamente per la saldatura automatica o semiautomatica.
Nella saldatura CO2/MAG/MIG, la corrente di saldatura e la tensione dell'arco devono essere rigorosamente abbinate. La regolazione della corrente di saldatura regola la velocità di avanzamento del filo, mentre la regolazione della tensione dell'arco regola la velocità di fusione del filo. Valori uguali di entrambi garantiscono una saldatura ad arco stabile. Con una corrente di saldatura costante, un'elevata tensione dell'arco porta alla formazione di gocce di grandi dimensioni e ad un aumento degli spruzzi; una bassa tensione dell'arco porta all'incorporamento del filo nel bagno di fusione, a spruzzi eccessivi e a una scarsa formazione della saldatura. L'adattamento ottimale della corrente di saldatura e della tensione dell'arco si traduce in un'elevata frequenza di transizione delle goccioline, spruzzi minimi e una bella formazione della saldatura.
I parametri operativi importanti includono la lunghezza dell'estensione del cavo e la polarità del cablaggio. Maggiore è la lunghezza dell'estensione del filo di saldatura (estensione a secco), maggiore sarà il consumo di calore della resistenza e minore sarà il valore visualizzato della corrente di saldatura rispetto alla corrente di saldatura effettiva. Pertanto, è generalmente impostato nell'intervallo 12-20 mm. La saldatura a CO2 utilizza in genere il metodo della polarità inversa CC, ovvero il pezzo in lavorazione è collegato al terminale negativo dell'alimentatore.
Le caratteristiche dell'alimentatore includono caratteristiche statiche, caratteristiche dinamiche e caratteristiche di autoregolazione dell'arco-. Le caratteristiche statiche (caratteristiche esterne) degli alimentatori per saldatura ad arco CO2/MAG/MIG devono essere caratteristiche piatte (caratteristiche di tensione costante). Le caratteristiche dinamiche si riferiscono alla relazione tra la corrente di uscita e la tensione di uscita dell'alimentatore per saldatura ad arco e il tempo in cui le condizioni di carico cambiano istantaneamente, utilizzate per caratterizzare la reattività ai transitori di carico. In un sistema di alimentazione del filo a velocità costante, l'effetto del recupero della lunghezza dell'arco causato dai cambiamenti nella corrente e nella velocità di fusione dovuti ai cambiamenti nella lunghezza dell'arco è chiamato effetto di autoregolazione del sistema dell'arco di alimentazione. Quanto più sottile è il diametro del filo di saldatura utilizzato, tanto più forte è l'effetto di regolazione e tanto più stabile l'arco.
I moderni alimentatori per saldatura digitale offrono flessibilità di sistema; lo stesso circuito hardware può ottenere diversi controlli del processo di saldatura e ha una migliore stabilità e una maggiore precisione di controllo. Per adattarsi agli ambienti di lavoro difficili, i moderni alimentatori per saldatura devono disporre di funzioni di protezione da sovracorrente, sovratensione e surriscaldamento.
